当孩子上了小学三四年级，我们就不能不讨论一下ADD和ADHD了。在小学，跟学习上有问题的男孩儿联系最紧密的词儿就是活动过度——上蹿下跳、坐立不安、心神不宁、沾火就着、虎头蛇尾。这个年龄阶段是大多数ADHD男孩儿得到确诊的时候。在诊断中使用的正式称谓是ADHD（注意缺陷活动过度综合征），但是很多人继续使用ADD（注意缺陷障碍）作为简称。活动过度最极端的案例——我将这些男孩儿称作飞檐走壁的人——在小学低年级就能识别出来。
然而，随着学业要求的提高，那些并没有明显表现出活动过度，而只是容易注意力分散的男孩儿，将会出现学习问题，或者，他们的老师会发现这些男孩儿在课堂上不太好管。根据爱德华·哈洛韦尔和约翰·莱迪的观点，ADD的标志就是注意力分散、冲动、安静不下来。根据专业人士的观点，5%~8%的儿童患有ADHD，不过，ADHD的诊断是有争议的。在某些地方，ADHD的标签被严重地过度使用了，每个活跃的男孩儿好像都背上了这个标签；而在另一些地方，ADHD的诊断则严重不足，因为大夫说他们“不相信ADHD”。研究ADHD儿童脑机制的研究人员已经表明，某些患有ADHD的儿童跟其他正常儿童相比，在脑功能和脑结构方面确实有显著的差异。
在我在私立学校当顾问的日子里，我曾看到很多男孩儿被诊断为ADHD，因为他们不能安静地坐下来，满足严格的课程要求。那真的是ADHD吗？我也看到另外一些男孩儿被诊断为ADHD，因为他们的老师非常乏味或者死板。我怀疑其中的一些男孩儿可以转到要求稍低一点儿或者更强调活动的课程中去，他们可能会发现他们的注意水平和活动水平完全没问题。我怀疑如果其中的一些男孩儿如果得到足够的睡眠，别看那么多电视，他们的注意力会更集中的。
关于ADHD的话题可以写100本书，实际上已经有很多了。我没办法在这个简短的总结中讲到所有的问题。我想要传达的建议是这样的：全世界为ADHD儿童开出的药中，80%都开给了美国儿童。这要么说明美国活动过度、注意分散的男孩儿太多了，要么说明家长不懂得如何养育他们，或者学校把他们逼疯了，或者父母无法忍受他们天生的好动特征。根据我的经验，有一小部分男孩儿，在一个普通班级中可能占3%~5%，可能会由于得到诊断而受益，因为他们会因此得到教育工作者更多的理解，其中的一些人将会得到行为干预以及必要的治疗。一些人认为，ADHD的诊断是假的，或者可以用做不好的行为和缺少管教的心理学方面的借口。我的看法是，男孩儿之间差异巨大，既有高度专注的男孩儿，也有根本没法维持注意的男孩儿。这些男孩儿在学校里会出现困难，我们需要为他们做点儿什么。
