婚姻学堂杨桂枝，出身寒门，幼年被选入宫，隶属德寿宫乐部，后成为南宋宁宗皇后。
宋朝宫内有专司歌舞乐曲的部门，称为乐部，负责宫里大型庆典活动和娱乐活动，杨桂枝出身寒门，自幼就被选入宫中，隶属德寿宫乐部。
杨桂枝面容娇美，才艺出众，后来她服侍宋高宗吴皇后。吴皇后能诗擅画，颇有文化修养，她看到桂枝聪明伶俐，好学勤奋，不觉产生怜爱之心，对她加以指点和培养。
一个小小的戏子，竟能讨得皇后的欢心，有些宫女心生嫉妒。有一次，她们乘吴太后淋浴时，鼓动杨氏穿戴太后的衣冠，还借机大肆诋毁。没想到吴太后并不以为意的说：“你们这些人不要小觑了她，或许有一天她会穿上皇后的凤冠霞帔的！”
皇后这么说是有道理的，那时的杨桂枝已出落得美艳动人了，吴皇后便将她赐于皇子赵扩，即为宗宁宗。
杨桂枝果然深得皇上宠爱，先是进封婕妤，又由婕妤进婉仪，再进而为贵妃。同时宁宗宠爱的还有一名妃子，曹美人。杨桂枝很有心计，她表面和曹美人十分亲热，平时象姐妹一样谈心相处。
庆元六年，韩皇后出世，重新立后的问题摆在面前。杨妃对曹美人说“姐姐，中宫的位置无非你我二人，皇上到现在还没做决定，我俩不妨各自设席请陛下临幸，看看他倒底什么意思”曹美人应充了。杨妃又说，姐姐在宫中比我待得时间长，理应为大，就由姐姐先请皇上吧。曹美人不知是计，还暗自庆幸自己占了先。
当日，曹美人准备了精致的肴馔，自己又刻意梳妆打扮后，便亲往宁宗的寝宫邀请他光临。日暮时分，宁宗到曹美人宫中，二人举杯对饮，正要谈及正题时，忽然宫人禀报：“贵妃娘娘前来迎驾。”宁宗为了表示自己不厚此薄彼，便起身前往杨妃宫中。杨妃早在宫中设下丰盛的酒席，不胜酒力的宁宗喝得酩酊大醉。于是，杨妃扶宁宗入寝室休息，并乘势提出立后之事，酒醉的宁宗一口应允，宫娥马上奉上早己准备好的纸笔，宁宗于是随手写道：“立贵妃杨氏为皇后。”就这样，杨妃如愿以偿。
在立后的问题上，韩皇后的叔父侂胄因为主张立曹美人，与杨妃结下了梁子。后来韩侂胄因主持的北伐连连失败，与金军的求和谈判也因金人坚持要惩处北伐首谋而不了了之。于是杨皇后借韩侂胄攻金失利之机，派丞相史弥远伏兵将韩侂胄强行逮捕，押至玉津园用计槌杀死。
朝倾天下，权势显赫的韩侂胄做梦也没想到，他会死在一个柔弱的女人手里。
宋宁宗驾崩后，由二十的赵昀继承皇位，是以宋理宗。此时已63岁的杨太后以太后之尊垂帘听政，其侄子杨石劝她说“以前的皇子继位，年龄甚下，故前太后要垂帘听政，如今太子已长大成人，如不即使归政，恐会让小人钻空子”
杨太后听罢此言，当即蓦然醒悟，她当即下懿旨，宣布撤销垂帘。此举赢得不少大臣们的称颂。待杨氏七十大寿时，加尊号曰：寿明仁福慈睿皇太后。
从一个地位低下的戏子一步步走到中宫，杨桂妓完成了人生的华丽转身。当然如果没有贵人相助，她也是无法接触到权利中心的。她的贵人便是吴皇后。
想必小小年纪的杨桂枝就乖巧伶俐，懂得察言观色了，深得吴皇后的欢心，否则她和杨桂枝无亲无戚的，为何要推荐一个小戏子给皇太子？除了杨桂枝天生的美色外，更重的是与美色相齐的才干。
据说这杨桂枝也是一名才女，诗词歌赋样样在行，才情加美色，难怪能俘获皇帝的心。
所以这才能啊，多一点总是好的，指不定什么时候就用得上了。
