爱尔兰著名诗人叶芝，这位被西方评论界称为“最后的也是最伟大的一位抒情诗人”，用了长达近30年的时间来追求一个女人，直到彻底绝望之后，才和另外一个女人结了婚。
也就是说，从24岁那年起，他用了近30年的时间来求爱，另外20年用来失望和怀想。
1889年，经朋友介绍，24岁的诗人叶芝认识了22岁的茅德·冈。甫一见面，他就爱上了她，一爱上便展开了攻势，一进攻就遭到了惨败。和普通人不一样的是，诗人叶芝愈遭到惨败斗志就愈强，然后就屡败屡战，屡战屡败—mdash;战斗一直持续了28年，叶芝也从一个24岁的小伙子变成了52岁的老人。
诗人为茅德·冈写下了许多作品，有求爱的，有埋怨的，还有强烈谴责的，也有跺脚发狠的。其中，可以说得上是巧妙表达海誓山盟心情的，后来成了传世名作的，就是这首《当你老了》：
当你老了，头白了，睡意昏沉；
炉火旁打盹，请取下这部诗歌；
慢慢读，回想你过去眼神的柔和；
回想它们昔日浓重的阴影；
多少人爱你青春欢畅的时辰；
爱慕你的美丽，假意或真心；
只有一个人爱你那朝圣者的灵魂；
爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹；
……
这首诗不知感动了多少天下人，却惟独没有感动最应该被感动的茅德·冈。
茅德·冈的确很漂亮，漂亮得让叶芝不惜用丽达、维纳斯甚至海伦相比。据说，大戏剧家萧伯纳仅与她有过一面之缘，便深深感叹于她的美貌。在叶芝的眼里，茅德·冈“伫立在窗前／身旁盛开着一团苹果花／她光彩夺目／仿佛自身就是洒满了阳光的花辦”。
茅德·冈不仅仅是一位出了名的漂亮演员，而且是一位更为著名的爱尔兰自治运动的领袖人物，是一位坚定不移的民族斗士。她有她的事业，也有她不轻易改变的感情原则。茅德·冈的眼里，诗人叶芝身上有一种“女人的气质”。后来，茅德·冈还说过一句至今很难为人所懂的话：“世人会因为我没有嫁给他而感谢我的。”
可惜，这一切，叶芝并不知道。实际上，即使叶芝知道了，也未必会认这个理。或者，他还会坚持认为，一切都可以有所改变。
1903年，茅德·冈嫁给了一个军官，叶芝仍然没有死心，他还在不停地为她写着诗：“我的每一句话都出自真心／我赞美她的身体和精神。”时间到了1917年，茅德·冈的丈夫因为政治原因被处以极刑。
即使这最后的一次机会，叶芝也没有能够完成他的夙愿。1917年，对于叶芝来说，是具有巨大转折意义的一年。再次遭到拒绝之后，叶芝突然做出了一个惊世骇俗的举动，他开始转向茅德·冈年轻的女儿伊莎贝尔求爱—mdash;遗憾的是，娘儿俩如出一辙地坚定和决绝。
也就是这一年，52岁的叶芝娶乔治·海德·利斯为妻。
爱情长跑终于到了终点，但终点不是原来的那个终点。
1923年，叶芝获得了诺贝尔文学奖。对于他来说，这个至高无上的奖项的重要性，恐怕远远比不上对茅德·冈之爱。这一年，诗人已经58岁了。58岁以后的叶芝已经开始渐渐服气了：
虽然枝条很多，根却只有一条
穿过我青春的所有说谎的日子
我在阳光下抖掉我的枝叶和花朵
现在我可以枯萎而进入真理
—mdash;《随时间而来的真理》
1938年的夏天，叶芝写下了他最后的杰作《在本·布尔本山下》：“在光秃秃的本·布尔本山头下面／叶芝躺在特拉姆克力夫墓地中间。”本。布尔本，是诗人家乡的一座山的名字。写完这首诗大约5个月后，诗人叶芝去世。
1939年，叶芝去世后，在他的葬礼上，人们没有看见茅德·冈那“一直保持到晚年的瘦削”的身影。
他白爱了一生。
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